« Monsieur mon père, il m'est agréable de recevoir de vos nouvelles, et pardonnez un fils indigne qui n'a pas point pris le temps de transmettre les siennes. Mais assurément, un homme de votre statut comprend parfaitement les maintes occupations et responsabilités qui sont à ma charge, et dont je ne peux me délivrer. Sachez donc que je n'oublie guère mon devoir en cette cour fastueuse, et chaque jour je m'attèle à l'honorable tâche confiée par Notre Empereur. Or, je crois entendre que vous souhaiteriez me voir distrait d'une certaine manière, si je puis le formuler ainsi. L'idée de mariage ne vous quitte donc point monsieur? Alors, je me retrouve une nouvelle fois dans la fâcheuse position de vous annoncer que je n''ai guère prononcé quelques serments matrimoniaux. […] et je vous serez reconnaissant de transmettre toute mon affection à la Madre, dont l'absence est terriblement ressentie. Je suis vôtre, etc. Alejandro Juan Vasquez, Don de Baïona. »

« Thomas Wilson, mon ami. Suite à vos nombreux empressements, je prends le temps de vous écrire. Dans votre précédente et appréciée missive, vous m'avez derechef demandé à décrire la Cour d'Angleterre. Eh bien, mon cher, pourquoi ne pas m'y rejoindre? Vous savez bien que les Cours Royales me laissent de marbre, et que je ne m'y sens point à l'aise. Tous ces fastes, ces sourires, ces marques de bienséances me fatiguent et me lassent, et sans votre sens de la répartie, la besogne se fait encore plus pénible. Vous m'étonnez Wilson, vous qui aviez une place confortable à cette même cour, après l'avoir quittée vous vous faîtes curieux de son évolution? Un élan patriotique, à n'en pas douter. Allons donc, je ne pense point qu'elle est changée de tout au plus, même si les jeunes nobles courant après les dames de compagnie ont plus de discrétion, après la perte de leur honnête guide. Savez-vous que l'on parle encore de votre personne? En bien la plupart du temps, comme il se doit lorsqu'on est courtisan. Quoiqu'il en soit, la Cour de Henry VIII est l'une des plus riches et dangereuses d'Europe, égalant celle de France. J'ai eu le loisir d'apercevoir le jeune Roi, et j'en retiens principalement sa fougue. Il est principalement entouré de ses plus proches amis, j'ai nommé Charles Brandon, Henry Grey et William de Berry. Je me suis entretenu avec le dernier jeune homme lors d'une de mes balades; un garçon tout à fait plaisant, et bon vivant. Vous autre, Anglais, entretenaient un goût particulier pour les plaisirs terrestres, tout en faisant croire que le monde vous ennuie. Oui, Thomas, j'ai rencontré quelques demoiselles, mais n'empruntez point ce ton goguenard avec moi, vous savez bien que je suis trop pieux pour l'apprécier. Pourtant, il y a cette demoiselle, Mary... Très intrigante. Or je crois avoir condamné toutes chances de me lier avec cette charmante personne. Il est assez embarrassant d'avoir à le raconter de cette manière, mais sans raison apparente, je me suis laissé entraîné par une soudaine passion. Cela doit vous paraître étonnant, en n'en doutez point, ce fait l'est aussi pour moi. J'ai toujours eu la certitude d'être une personne posée et modérée, mais ce soir-là, Dieu seul sait ce qui me prit. Néanmoins, je ne nie point ma conduite; je ne peux que l'excuser. Mais il semble bien que la jeune fille fut effrayée par mes manières. Ceci m'est tout à fait déplaisant; car elle doit maintenant m'assimiler à ces autres beaux-parleurs. C'est pourquoi le lendemain, pris de remords et de doutes, je m'en allais à la Chapelle m'entretenir avec Notre Saint-Père. Mon cœur et mon esprit furent ainsi apaisés, mais lorsque la demoiselle apparut non loin de moi, je crus plongé à nouveau dans les tourments obscurs des passions. Pourtant, je restais de marbre, regardant droit devant moi. Je semblais insensible, et indifférent, mais sa présence me troublait réellement. Or, une nouvelle fois, l'Amour de Dieu est le plus fort. Par la puissance et la clémence de celui-ci, la voie du Droit Chemin me fut à nouveau permise. Mon cher ami, je repose ici ma plume car une promenade m'attend. Au plaisir d'avoir de vos nouvelles, etc. Alejandro de Baïona ».

Le jeune Duc plia avec soin les deux lettres, les fit cachetées et il glissa les missives dans la poche intérieur de son habit, près de son torse. Le garçon se leva avec plaisir, car il avait passé une bonne partie de la matinée à rédiger ces deux lettres. Alejandro quitta ses appartements, et il se dirigea vers les écuries. Sur sa route, le galicien croisa quelques connaissances qu'il salua courtoisement. Sa réputation était déjà controversée en ces lieux, il ne manquerait plus qu'on le trouve impoli.

Le capitaine possédait un magnifique cheval andalou, puissant et endurant. La robe noire de l'animal était resplendissante, et elle correspondait très souvent à l'état d'esprit de son maître. Cheval et homme s'entendaient à merveille, et une longue histoire les liait l'un à l'autre. En outre, le cheval portait le nom de Bucéfalo, et cette appellation n'était point anodine. Alejandro le fit rapidement scellé, et ils ne tardèrent point à quitter les écuries. Le Duc choisit de diriger Bucéfalo vers une route peu empruntée et l'animal fila à toute allure. A la lisière d'une forêt, Alejandro aperçut une silhouette. Souhaitant de prime abord emprunter le chemin inverse, le garçon prit d'une certaine curiosité se dirigea vers l'autre cavalier. Une course endiablée débuta alors, et le galicien, amusé et joueur, mit en avant toutes ses qualités de cavalier afin de rattraper son adversaire.

Alejandro appréciait la sensation du vent sur ses cheveux, et sa peau basanée frissonnait à chaque caresse de la brise. Le Duc était vêtu ce jour-là très sommairement, mais non point sans élégance. Un costume bleu nuit très sobre, en parfaite harmonie avec la couleur de ses cheveux. Le haut était découvert, de sorte qu'une chemise blanche formait seule résistance contre les bourrasques. Le tissu de cette chemise provenait d'Italie, c'est pourquoi la qualité en était assurée. Même si le jeune capitaine n'aimait pas les démonstrations ostentatoires de richesse, il avait le goût des objets et des vêtements fiables. En outre, ses voyages lui permettaient d'acquérir le nécessaire et il s'en trouvait fort satisfait.

Un sourire en coin s'était dessiné sur les lèvres du Galicien. Bien que doté d'un caractère posé, il n'en restait pas moins espagnol pour autant. Il ne refusait jamais un défi, lancé par simple amusement ou mettant sa vie en danger. Pour le premier, il s'agissait de prendre quelque plaisir dans les concours, et le deuxième correspondait plus globalement à la sauvegarde de son bon nom. Alejandro était un homme de parole, et il accordait beaucoup de valeur à ce principe. En revanche, lorsque certains lâches et traîtres avaient le déplaisir de croiser sa route, le Galicien ne ressentait ni pitié ni compassion. Certes, le Pardon du Saint-Père était accessible à tous, mais aveuglé dans sa bonté, Dieu se fourvoyait et ses loyaux fidèles se devaient de compenser cet élan de miséricorde. Le capitaine murmurait du bout des lèvres quelques encouragements à son destrier. Celui-ci, magnifique dans son effort et dans la puissance des ses foulées, rattrapait peu à peu son retard sur l'autre animal. Les murmures du cavalier, à mesure de la progression, se firent plus fermes. Alejandro vivait la course clandestine, au même rythme que son cheval. La position du cavalier était en parfaite adéquation avec celle de sa monture; mais son adversaire demeurait à l'avant, entretenant cette confortable avance. Or le Duc ne se décourageait point, cela ne lui ressemblait pas. Il n'avait pas changé de destination pour abandonner quelques lieux plus tard.

Il était étrange pour le jeune homme de ne point parvenir à distinguer son compagnon de course. Auparavant, la distance était trop importante pour reconnaître le cavalier, car assurément, il venait des écuries royales. Avant son départ, Alejandro avait remarqué que deux boxes étaient vides; celui de Bucéfalo en faisait partie. De plus, les chemins étaient ici arpentés par les gens de la Cour, donc le jeune homme avait assurément croisé la route du promeneur. Maintenant, la cadence endiablée du cheval andalou l'empêchait de considérer la fine silhouette de celui-ci. Or cela ajoutait un peu de piment à cette course, et le jeune homme devait se l'avouer, il était fort curieux quant à l'identité de cette personne. En outre, elle était fine cavalière car lui-même peinait à la rejoindre. Pour le moment. Si Alejandro excellait dans l'équitation, c'est qu'il avait dans ses jeunes années compenser l'appel de la Mer par les jeux équestres. Suite au décès de son frère aîné, Don Carlos avait interdit à son fils l'accès à la mer. Désespéré, ce dernier ne pouvait qu'arpenter la plage située en contre-bas du domaine familial de long en large, fixant avec envie l'horizon maritime. Alors, quand il ne pouvait passer des heures allongé sur le sable fin, le jeune homme venait aux écuries. De prime abord pour se distraire de quelques pensées sombres; et au final, Aarò était devenu un cavalier habile et aguerri, appréciant la compagnie des chevaux.

Le Duc fut surpris. Déstabilisé aussi. Que diable faisait-elle là? Il n'y avait plus de doute. Alejandro reconnaissait à présent la couleur chatoyante, et certainement le touché soyeux de ses cheveux à l'éclat doré. Il reconnaissait la taille fine, puis le profil délicat et enfin, son regard d'azur le transperçai comme jamais une lame ne pourrait le faire. Mary Howard s'arrêta, et le Galicien hésita un instant. Il finit par incliner légèrement la tête en guise de salut et continua son chemin. Il descendit de Bucéfalo non loin de là, près d'un lac. Mille et une pensées tenaient incertain le capitaine. Allait-elle croire qu'il la suivait? Allait-elle le prendre pour un excentrique? Rageur, le Galicien se défit de son haut déjà ouvert, et il le jeta près d'un buisson. Sa fine chemise était forte transparente, et lorsque Alejandro se baissa près de la source d'eau pour se rafraichir le visage, de fines gouttes apparurent sur le délicat tissu.

Enfin, le capitaine se leva. Mary s'était brusquement arrêtée, et Aarò supposait que c'était sa propre présence qui l'avait indisposée. Mais peut-être que le Galicien était en proie à un fort égocentrisme, et que la raison de son arrêt était toute autre. Après avoir laissé quelque temps de repos à son cheval, Alejandro monta sur Bucéfalo et revint sur ses pas. Les deux cavaliers se croisèrent à nouveau, certainement au même endroit; le lieu donnait sur une belle et vaste prairie, cachée par les ombres malicieuses des arbres. Le capitaine se tenait face à Mary, et il guettait un signe de sa part. Le cavalier descendit habilement de sa monture, et il se félicita de s'être revêtu de sa veste. Le silence les enveloppa tout deux, et le vent vint une nouvelle fois taquiner la chevelure sombre du Galicien. Celui-ci ne broncha pas, attendant. Qu'attendait-il? Lui même ne le savait guère. « Je ne savais point que vous veniez vous promener en ces bois, Mademoiselle. Si assurément j'en avais eu la connaissance, je n'aurais pas pris le choix d'emmener mon cheval ici-là. » Le capitaine marqua une pause, leva les yeux ciels, agacé de sa propre conduite. Il grommela quelque chose d'inaudible en galicien, puis il ajouta, le regard intense : « Ne croyez point que je ne désire pas faire votre rencontre... C'est que notre dernière entrevue se termina assez singulièrement, et je... Je ne voudrais pas vous importuner, Mademoiselle ».

Spoiler: