L'heure du départ approchait. Il y a peu de temps, Sa Majesté le Roi avait ordonné à Thomas d'envoyer des invitations à quelques membres de la cour choisis par ses soins. Il avait été étonné de voir que l'horripilante Aliénor fasse partie de ces invités, mais encore plus surpris de voir son nom figurer sur cette liste. Le Secrétaire n'était habituellement pas mêlé aux frivolités de la cour, et à vrai dire n'était pas un expert en chasse... Mais il serait mal vu de décliner une invitation du Roi, et cela le confortait dans l'idée qu'il grimpait tous les jours un peu plus dans les bonnes grâces de Sa Majesté. Après avoir rédigé et envoyé les missives, Thomas avait décidé de se préparer au plus vite, quelque peu émoustillé par l'idée de profiter pleinement des festivités. Quelques jours avaient passé et il était maintenant l'heure de se mettre en chemin.
Cromwell était dans son bureau, en compagnie d'un de ses propres secrétaires, Monsieur Wriothesley, son bas droit. Sur le départ, il lui prodiguait quelques conseils. Thomas faisait face à son interlocuteur et lui tendait un document, que Wriothesley saisit avec un air interrogateur.

«Et voici la liste des invités. Le Roi, ces personnes et moi même serons absents toute la semaine. J'espère que vous saurez au mieux gérer les affaires du royaume jusqu'à mon retour.»

« N'ayez crainte, Maître Cromwell, vous pouvez partir l'esprit tranquille.»

«J'ai aussi indiqué l'endroit où nous dormirons, au cas où vous devriez communiquer un message urgent au Roi. Au revoir mon cher Wriothesley ! »

Cromwell afficha un sourire satisfait et effectua une petite tape sur l'épaule de son second. Il s'engouffra ensuite dans le couloir et se dirigea d'un pas pressé vers l'entrée du Palace. Ses serviteurs devaient déjà l'attendre avec son cheval et sa malle. Pour ne pas changer les habitudes, il portait un pourpoint noir surmontant un pantalon noir, ainsi que des longues bottes de cuir. En arrivant dans la cour, il compléta sa tenue en enfilant des gants de cuir, tout en respirant l'air frais de l'Angleterre. Le Soleil montrait déjà le bout de nez et Thomas était obligé de plisser les yeux : la semaine s'annonçait très distrayante. Le secrétaire chercha ses serviteurs du regard, constatant en soupirant qu'ils n'étaient pas encore là. Cependant, une silhouette attira son attention.
Cromwell se rapprocha, et identifia Isabelle du Portugal, la nièce de la reine Catherine et hypothétique future Impératrice. Le Secrétaire vint se planter devant elle, et effectua une révérence respectueuse en souriant.

«Votre Altesse, vous ne pouvez que vous enorgueillir d'être plus ponctuelle que moi. Comment vous portez vous Milady ?»

"il le semblerait en effet Monsieur le secrétaire! Je me porte très bien, cette chasse va être palpitante, je le sens! Et comment vous portez vous aujourd'hui? Nous n'avons eu guère le temps de nous parler. Vous avez bien dormi? Il n'est pas dans nos habitudes de nous lever avant 7 heures du matin n'est ce pas?"

Le Secrétaire afficha un sourire poli, tandis qu'une dame de compagnie de la princesse vint la recoiffer. Isabelle la congédia d'un signe de main, ce qui amusa grandement Cromwell. En vérité, Thomas et Isabelle avaient fait un pacte quand elle est arrivée à la cour, dictant que le secrétaire tenterait d'influencer le Roi vers une alliance espagnole, en échange de gages de reconnaissance. Il faut dire en cela que l'attitude d'Alénior Delacours facilitait grandement les rapprochements avec l'Espagne. En tant qu'alliés, Isabelle du Portugal et Thomas Cromwell ne pouvaient que s'en réjouir. Il inspira profondément avant de répondre à la batterie de questions lancées à son encontre.

«Je me porte bien Votre Altesse, la nuit fut courte mais réparatrice. Et pour tout vous dire, j'essaye toujours de me réveiller avant les affaires du Royaume.»

Thomas était de bonne humeur ce matin. Certes il n'avait pas beaucoup dormi, mais les rafales de vent frais qui fouettaient son visage contribuaient à le maintenir éveillé. Cromwell vit, dans le dos de la princesse, ses serviteurs apporter son cheval. Un magnifique Frison que le Roi lui avait offert en gage de remerciement. Thomas, bien qu'il n'utilisait que rarement son cheval, le chérissait comme la prunelle de ses yeux. Deux autres serviteurs chargèrent aussi la malle du Secrétaire sur le carrosse qui clôturerait le convoi, ainsi, il était prêt. Il ne manquait plus que la demoiselle qui partagerait la selle de son cheval.

"Excusez moi, monsieur Cromwell mais connaissez vous cette jeune personne?"

La question d'Isabelle extirpa Cromwell de ses rêveries. La personne que désignait la princesse se situait dans le dos du Secrétaire, ce qui l'obligea à se retourner. Il jeta alors un regard vers la "jeune personne" et identifia une des amies de Lady Aliénor. Et voilà, sa journée était gâchée. Il soupira et se retourna vers Isabelle.

«Effectivement. Elle se nomme Battistina, c'est une amie proche de la fille de l'Ambassadeur Français... Si vous voulez mon avis, son amie est un désastre ambulant, farouchement opposée au Roi, à l'Angleterre et ses alliés. Je ne saurai que trop vous conseiller de vous méfier si vous souhaitez rester dans les bonnes grâces de Sa Majesté, Votre Altesse.»

Thomas la regardait avec un air très sérieux. Il était conscient que son arrangement avec Isabelle du Portugal n'incluait pas des conseils sur ses relations, mais il savait aussi que les ennemis de ses ennemis pouvaient être ses alliés. Et au fond, il aimait bien cette jeune femme, elle avait tout à fait la carrure d'une Impératrice. Il lui envoya donc un sourire sincère pour ponctuer sa dernière phrase.

Oui, j'ai entendu parlé de cette française. Une femme fort belle mais qui n'a pas sa langue dans sa poche! C'est bien cela ?

Cromwell acquiesça, mais peina à dissimuler une grimace de dégout à l’évocation du comportement éhonté de cette jeune femme. Même après ses semaines d’absences suite à une violente altercation avec Sa Majesté et le Secrétaire, le profond mépris que Cromwell éprouvait à son égard ne s’était pas évaporé et il n’était pas particulièrement heureux de devoir supporter Aliénor une semaine entière. Cela dit, il ne comptait ni lui adresser la parole, ni même lui adresser un regard. Bien qu’une nouvelle crise d’idiotie de la part de Lady Delacours arrangerait probablement les affaires d’Isabelle du Portugal vers un rapprochement avec les Espagnols. Perdu dans ses pensées, Cromwell balaya la jeune femme de ses pensées comme il aimerait la balayer hors de la cour et se reconcentra sur sa discussion avec la Princesse, qui s’adressa maintenant à lui en chuchotant.

Notre contract vaut toujours j'espère? N'oubliez pas les avantages que cela aura pour vous et pour Sa Majesté!

Cromwell acquiesça à nouveau, discrètement, d’un signe de tête. Il se rapprocha à son tour.

«Votre Altesse, il n’a jamais été question de remettre en cause notre accord. Je suis conscient des intérêts mutuels qu’une telle alliance peut nous apporter et je vous donne ma parole d’honneur que ma partie du contrat sera honorée, soyez en assurée.»

A peine Thomas eut-il le temps de terminer sa promesse que le son de sa voix se retrouva recouvert par un bruit de sabots qui s’intensifiait. Cromwell tourna la tête en direction du cavalier, qui était à contre jour. De ce fait, Thomas plissa les yeux de plus belle afin de le reconnaitre. Il s’agissait en fait de Margaret Douglas, qui s’arrêta à leur niveau. Cromwell s’inclina immédiatement, attendant que la jeune Princesse lui adresse la parole, ce qui ne tarda pas.

-Voilà qui est heureux, Monsieur qu’à la faveur d’une chasse il me soit donné le plaisir de vous revoir. Vous plairait-il que j’orne mon salon de buissons et d’herbes folles pour que l’envie vous revienne de le fréquenter de nouveau ? Si le cas en était, croyez bien que je m’y engagerais sur le champ. Mais j’ai le bonheur de savoir qu’aujourd’hui vous chevaucherai en ma compagnie et ne partirez plus lors de ma présence .

Cromwell releva la tête et afficha un petit sourire. Il était amusant de noter que Margaret et Thomas ne faisaient toujours que se croiser et n’avaient pour ainsi dire jamais eu de véritable conversation. De plus, la Princesse, avec ces paroles adroites, avait atteint l’orgueil du Secrétaire. Ce dernier savait très bien qu’elle aimerait, comme toutes les princesses, un bon mariage avec un jeune Roi dans un bon pays. Bref, le tableau parfait. Cromwell savait que Margaret participerait à la chasse (il avait lui même rédigé les invitations), mais il n’était pas au courant de la composition des binômes. Thomas se releva, regardant la princesse dignement postée sur son cheval.

«Votre Altesse, là où nous allons, les affaires du royaume ne me priveront point de votre compagnie si agréable. Toute la cour vante vos talents de cavalière, si bien que je crains aujourd’hui de vous voir me fausser compagnie sans que je puisse jamais vous rattraper.»

Thomas s’inclina à nouveau avec un petit sourire. Il n’avait recours à la flatterie qu’avec les femmes de la cour, et il estimait s’en sortir plutôt bien. Il préféra rester silencieux, cédant la parole à quelqu’un qui avait véritablement quelque chose à dire en attendant le départ pour la chasse.

Spoiler:

Le caractère changeant et lunatique d’Henry n’était un secret pour personne. En effet, le plus effrayant quand on vivait à la cour d’Angleterre, c’était sa capacité de changer en un instant. Il pouvait être bon, prévenant et généreux, puis il éclatait de colère. Il s’emportait facilement. A cause de ses sautes d’humeur, les gens de la cour marchaient sur des œufs, ils s’inquiétaient et se demandaient souvent, quel Henry ils allaient voir aujourd’hui ? Et en ce jour pourtant de fête et de changement, la question avait du être soulevé dans l’esprit de chacun résidant au royaume.
Mais le roi avait aussi une personnalité passionnée. Il avait des opinions très fortes et n’avait pas peur de les montrer et de les dire. L’idée d’organiser une chasse à courre avait été sienne et il tenait réellement à ce que cette semaine se déroule au mieux !

Le roi était un homme très éduqué et intelligent. Oui, Sa Majesté avait reçu durant son enfance, une éducation stricte et intense. En effet, aujourd’hui, le souverain parlait le français, le latin, l’espagnol et bien sur l’anglais. Mais ormins les traits morals du roi, il ne fallait en aucun cas oublier ses atouts physiques
Henry était un homme très athlétique. Il était musclé. Son corps musclé et ferme semblait prêt à exploser à tout moment. Car oui, le roi d’Angleterre avait de la force et de l’énergie à revendre et cette chasse à courre lui convenait parfaitement ! Il allait ainsi pouvoir se mettre en valeur et les personnes l’accompagnant pourraient voir au combien sa capacité physique et son endurance étaient bonnes.

Quand Henry accéda au trône, c’était comme si on avait ouvert grand les fenêtres ; les plus anciens vous le diront. En effet, c’était comme si la lumière était entrée. C’était le moment de célébrer, de jouter, de chasser, d’écouter de la musique, de boire du bon vin, de manger de bons mets et de s’amuser. En effet, à la mort de son père Henry VII, le jeune Roi changea l’esprit de la cour, et ce nouvel air d’amusement et de plaisirs étaient quelque chose que Henry et ses courtisans prenaient très au sérieux.
Ces derniers temps, l’esprit de fête c’était évanouie. Beaucoup de rumeurs et de mécontentements s’élevaient à travers le Royaume de Whitehall Palace. D’où l’organisation de cette partie de chasse à courre d’une semaine. Henry avait bien l’intention de remettre la cour dans sa poche et souhaitait retrouver la faveur de tous.

Ainsi donc, Sa Majesté se leva de bonne humeur. Cela faisait maintenant plusieurs jours qu’il attendait patiemment le départ pour cette semaine de chasse.
Alors qu’un serviteur préparait convenablement le souverain en l’habillant d’une tenue adaptée à une telle activité, le roi restait quelque peu pensif mais impatient. Il espérait de tout son cœur que Maitre Cromwell avait fait son travail convenablement et n’avait oublié aucun invité ; il tenait aussi particulièrement à ce que cette semaine soit inoubliable et avait ainsi ordonné la bonne humeur de tous.
Une fois prêt, Henry se regarda fièrement dans son miroir, souri légèrement, puis tourna les talons et sortit de ses appartements. Suivit de prêt par deux gardes, Sa Majesté traversa les couloirs du Royaume d’un pas rapide et arriva sans attendre au lieu de rendez-vous donné pour le départ.

Le soleil était là et illumina aussitôt le visage souriant du roi. Henry s’arrêta et regarda un instant autour de lui afin d’évaluer le nombre d’individu déjà présent et leur identité. Il remarqua alors immédiatement un petit groupe formé et reconnu sans difficulté la princesse isabelle, Monsieur Cromwell, lady Margaret ainsi que son demi-frère caché Aymeric, la fille ainée de Charles Brandon, et un peu plus loin, une servante inconnue à ses yeux.
Le roi fut satisfait de voir déjà autant de personnes présentes, certaines étaient d’ailleurs déjà en scelle, ce qui fit sourire le souverain. Après tout, ils auraient bien le temps de monter leur destrier durant une semaine ! Leurs fesses allaient être en compote^^ !
Bref, une fois que Sa majesté eu analysé un peu la situation, il s’avança vers le petit groupe déjà formé. Henry marchait à travers sa cour et occupait l’espace avec une telle autorité magnétique que cela montrait une partie de l’exaltation du jeune Roi. Il espérait alors simplement que le départ n’allait pas tarder et que les invités manquant encore à l’appel feraient vite leur apparition…

Spoiler:

Thomas était maintenant rassuré. La princesse Isabelle tiendrait promesse et il serait récompensé pour ses efforts. Il acquiesça avec un sourire satisfait avant de reprendre sa conversation avec une autre princesse, Margaret Douglas, qui le complimentait sur sa manière de monter à cheval. A vrai dire, Thomas était un cavalier moyen. Bien sûr il connaissait les rudiments de l'équitation, suite aux années qu'il a passé dans l'armée française où il travaillait comme mercenaire, mais ce n'était pas l'homme le plus habile au monde sur un cheval. Les flatteries de Margaret n'étaient pas vraiment justes, mais le Secrétaire les accepta, pour ne pas froisser Son Altesse.

-je suis fort heureuse alors que seul les affaires de l’état vous obligez à ne point me parler . Il est vrai que votre charge auprès de mon oncle est vaste mais je ne pense pas que mes talents de cavalière ne me permette de ne point être prés de vous puisque je sens avoir trouvée ici un partenaire à ma mesure dit t’elle amusée .

«Je ferai de mon mieux Votre Altesse.»

Cromwell, amusé, effectua une nouvelle révérence lorsque le Chevalier Bachelier Aymeric fit son arrivée. Il salua chaleureusement toute la foule, mis à part Cromwell à qui il se contenta de jeter un signe de tête froid. Quel ingrat. Sans l'intervention du Secrétaire, la tête de ce jeune homme moisirait probablement au bout d'une lance en plein centre de Londres. Thomas lui avait octroyé un rang et une rente, ainsi que l'opportunité d'intégrer la cour et peut être la lignée des Tudors, n'obtenant en guise de remerciement qu'un regard glacial. Soit. Cromwell fit la moue et lui rendit un léger signe de tête, tout en lui lançant un regard noir. Vint ensuite la fille de Charles Brandon, une petite peste qui aimait taquiner Thomas. Elle s'adressa directement à lui.

- Bonjour Monsieur le secrétaire ! Je suis bien triste que notre tante la reine ne puisse pas venir ! J'espère que ce n'est pas trop grave ! N'est-ce pas Monsieur Cromwell ?

Thomas baissa les yeux et fixa la petite en grimaçant. Ciel, que cette gamine était pénible. Le Secrétaire soupira et la salua d'un signe de tête orné d'un sourire très faux, préférant éviter de répondre aux questions idiotes d'une enfant qu'il connaissait à peine. Heureusement, le Roi arriva dans la cour. Il avait l'air de bonne humeur et prêt à chasser toute la journée. Thomas se joignit à la révérence générale, qui était d'usage lorsque le Roi arrivait parmi un groupe de personnes. Ce dernier monta à cheval, incitant ses invités à l'imiter. Le Secrétaire fit un signe vers son serviteur qui lui emmena son frison, un cheval magnifique qui lui avait été offert par Sa Majesté.
A peine eut-il le temps de monter qu'un chien trouva le moyen de s'enfuir, donnant malgré lui le coup de départ de cette semaine de chasse et entraînant les autres chiens à le suivre. Le Roi l'élança à son tour, immédiatement suivi par les autres cavaliers. Le Secrétaire galopait au centre du groupe, presque au niveau du Roi. Ils se dirigèrent vers un chemin qui longeait un petit étang. Le paysage était magnifique et le temps propice à la chasse. Bientôt ils poursuivront du gibier ou des renards, en espérant que la chasse soit bonne et que tout le monde s'amuse...
Cependant, Cromwell ne pouvait s'empêcher de penser aux affaires du Royaume. Il faut dire qu'il nageait littéralement dans la paperasse tous les jours et pensait que cette semaine était aussi destinée à faire illusion. L'illusion d'une cour unie, qui se distrait et met de côté ses éternelles querelles. Il ne pouvait pas se retenir non plus d'analyser toutes les idées qui germait dans son cerveau et oubliait presque de profiter de l'agréable chaleur des premiers rayons de soleil, ou encore de la douceur du vent qui apportait des odeurs boisées. Bientôt la chasse commencerait réellement.

Spoiler:

Le roi venait donc de faire son apparition. Vêtu dignement, tel qu’un souverain devait l’être, il était aisé pour n’importe quel inconnu à la cour de reconnaitre Henry Tudor ! D’ailleurs, sa présence ne passa pas inaperçu, car le roi sentit immédiatement tous les regards se diriger vers lui ; ce qui, il fallait l’avouer, était tout à fait normal !
Le souverain salua donc précipitamment d’un rapide hochement de tête tous les invités déjà présents. Toutefois, il resta silencieux et n’avait guère envie de perdre du temps à papoter et à discuter de choses tout à fait banales et sans importance à ses yeux. Non, le roi avait envie d’une seule chose : Partir et débuter enfin cette chasse à courre !
Il se dirigea donc tout naturellement vers son destrier désigné, déjà préparé et maintenu par un palefrenier. Avec une aisance certaine, le souverain monta en scelle et s’installa confortablement, il saisissa les rênes que lui tendit le serviteur et les rajusta rapidement. Puis, il regarda autour de lui et eut un sourire amusé et enfantin -signe d’impatience et de contentement- lorsque tous les invités montèrent à leur tour en scelle.
Voilà, tout le monde était désormais prêt à partir ! Tout le monde ? Non. Alors que Sa Majesté allait prendre la parole pour donner le coup d’envoi et informer ses sujets que la chasse allait débuter, Henry n’en fit rien. En effet, le regarda du roi se perdit un instant sur la foule de petites gens. Henry cherchait en fait sa partenaire de voyage…En effet, Sa Majesté avait demandé à son secrétaire Cromwell d’envoyer une lettre à sa fille Mary ou encore à la jeune femme occupant toutes ses pensées prénommée Anne Boleyn ; or aucune d’elle ne semblait être présente en ce lieu. Légèrement inquiet, le regard du roi se fit plus insistant et sa recherche visuelle s’accentua davantage…

Alors qu’il allait prendre la décision de s’approcher de Maitre Cromwell pour lui demander où se trouvaient les demoiselles en question, un évènement inhabituel arriva. En effet, un chien de la meute trop excité de courir et chasser partit en trombe, loin du groupe. Visiblement son instinct de traqueur prit le dessus et son impatiente avait été telle, que la corde qui le maintenait sur place céda sous la force exercée par le chien. Très surprit par cet évènement imprévu, le regard du Roi se porta immédiatement sur le serviteur qui avait été chargé de garder les chiens ; si Sa Majesté avait été de mauvais humeur, ce dernier aurait assurément passé un mauvais quart d’heure ! Or, il n’en fut rien, car Henry prit finalement cela comme un bon présage. SI le chien avait été si pressé de partir, c’était certainement parce que le gibier n’était pas loin. Par conséquent, le souverain détourna son regard azur précédemment porté sur le serviteur et le posa droit devant lui. Puis, contre toute attente, il talonna son cheval et partit au trop, lançant ainsi le départ d’une semaine de chasse !

Dans l’action et la motivation de débuter cette semaine de festivité et de relâchement total vis-à-vis du Royaume, le roi en oublia presque que les deux femmes qu’il avait convié à cette chasse n’étaient pas présentent à ses côtés. Mais finalement, cela lui importait peu ; peut-être que l’une d’elle le rejoindra plus tard ? Là, il fallait avouer qu’Henry avait d’autres pensées et Sa Majesté était trop occupé à surveiller du regard les champs qui s’offraient à eux à perte de vue, dans l’espoir d’y voir un quelconque animal sauvage.
Trottant à une allure assez faible pour permettre à tout ce petit monde de suivre le mouvement, inutile était de préciser que Sa Majesté était en tête et dirigeait clairement les invités ; d’ailleurs, il ne pouvait en être autrement, car, dans le protocole exigé au Royaume, il était fortement déconseillé à quiconque de dépasser le Roi dans sa chevaucher.

Bref, le petit groupe arriva finalement vers un petit sentier bordé d’arbres où le Roi n’hésita pas un instant à s’y engouffrer.
Toujours très impliqué par cette chasse, Henry restait en tête de groupe, suivit de prêt par quelques privilégiés de Sa Majesté. Toutefois, le roi était tellement concentré et alerte dans sa recherche, qu’il restait silencieux et ne s’adressait à personne. En effet, il n’était, selon lui, pas l’heure aux conversations, mais plutôt à la vigilance et au silence.

Quelques minutes passèrent donc rapidement, sans aucun signe ou bruit laissant présager à la présence d’un animal. Le roi commençait légèrement à s’agacer de cette inactivité et ce dernier porta rapidement la faute au bruit fait par les sujets de la cour.
Bien que le Roi souhaitait que cette semaine soit enclin à la bonne humeur et à aucune dispute, Sa Majesté allait pourtant s’arrêter pour quereller quelque peu les quelques bavards du groupe. Or, ce dernier fut à nouveau coupé dans son élan lorsque les chiens commencèrent à s’agiter, visiblement, ces derniers avaient repéré quelque chose.
Henry chercha alors furtivement du regard la proie repéré par les chiens qui tiraient sur leurs laisses avec vigueur. Et là, soudain, Sa Majesté aperçu un petit daim à quelques mètres d’eux ! Bien que la proie fut assez éloignée et visiblement jeune et par conséquent rapide, Henry ne pu attendre davantage. Il talonna son destrier et répliqua d’une voie forte :

« -Allons-y ! »

Le souverain fit un rapide signe de tête aux serviteurs afin que ses derniers lâchent les chiens, et ne tarda pas à partit au grand galop, traquant ainsi la pauvre bête qui accéléra instinctivement son allure…

La veille au soir du grand départ, Don Alejandro conversait distraitement avec quelques uns de ses compatriotes. Il aimait à entendre l'accent chaleureux et rapide, voire intrépide, relatif à sa langue natale. Non pas que la langue de Bretagne était déplaisante, mais il était si bon de retourner aux sources par de petites discussions. Pourtant, en sa qualité de voyageur aguerri, le Galicien avait l'habitude d'écouter et de parler plusieurs dialectes. Peut-être que le jeune capitaine était en proie à une mélancolie. Perdu dans ses pensées, il n'entretenait plus la conversation; cela n'indisposait point ses interlocuteurs, car ceux-ci lui étaient familiers. La discussion tenait pour thème le voyage organisé par la Cour Royale. Le Duc se montrait indifférent à son évocation et ce depuis la nouvelle de cette excursion. Qu'il soit ici ou ailleurs, cela ne changerait en aucun cas son « besoin maritime ». Le jeune homme contemplait d'un air égaré la surface de sa coupe de vin, après l'avoir porté à ses lèvres. L'image parfaite, bien que floue d'une demoiselle aux cheveux d'or s'immisça un instant dans son esprit. Alejandro cligna brièvement des yeux, puis salua tout aussi furtivement ses compagnons.

Le jeune homme se dirigea vers ses appartements d'un pas pressé. Le Duc avait besoin de se retrouver seul – enfin, encore plus qu'il ne l'était déjà. Arrivé dans sa chambre, il s'empressa d'empaqueter ses dernières affaires avant de les mettre à la disposition de son valet. Le Galicien se changea; il se vêtit d'une tunique verte émeraude assez sombre, finement brodé de fils d'or entrelacés ici et là. Après cela, le jeune homme quitta sans plus tarder son logement afin de rejoindre les écuries. Sa monture était déjà prête, de sorte que le capitaine s'aventura rapidement dans les bois. En s'y promenant à maintes reprises, Alejandro avait un jour aperçu une vieille chapelle située à la lisière de la forêt. Bien que très ancienne, la bâtisse était fort bien entretenue par un ecclésiastique aussi âgé qu'elle-même. Les gens du village aux alentours le prénommaient affectueusement Lysander. Il n'entendait et ne voyait plus très bien, mais ses paroles étaient sages et honnêtes. De ce fait, le capitaine avait trouvé en lui un compagnon de confiance. Le Duc n'évoquait que rarement ses années passées en guerre, autant en terre qu'en mer. Certains mots ne peuvent fidèlement retranscrire toute l'horreur que cette évocation suggère.

Lorsque le navigateur pénétra dans la petite chapelle, le calme religieux régnait à l'intérieur. Les pas fermes du Galicien résonnèrent dans la Maison de Dieu, jusqu'à ce qu'il s'agenouille. Les mains jointes, il récita quelques psaumes; ses murmures troublaient gracieusement le silence dominant. Alejandro souhaitait que ce voyage lui change les idées, bien qu'il en doutait fortement, compte tenu du déplacement en lui-même. Le corsaire avait appris tantôt qu'il avait le... plaisir de vagabonder au travers des prairies anglaises avec Mary Howard. La volonté du Roi est celle de Dieu.

Don Alejandro resta deux heures prostré ainsi, et cela ne le gêna point car il était accoutumé à de longues prières. Il quitta le lieux sacré après avoir salué la statue du Christ, et le jeune homme apprécia le léger vent nocturne au dehors. Ou matinale, puisqu'il devait bien être quatre heures du matin à cet instant. Après s'être baladé, le cavalier et la monture revinrent aux écuries. Déjà les serviteurs s'affairaient aux préparatifs, et les heures s'écoulèrent rapidement. Le Galicien attendait patiemment la venue des invités dans la cour royale, assis et adossé contre un mur. Son visage était dissimulé à la vue des gens du palais par son couvre-chef positionné de manière à produire cet effet. La conduite du corsaire pouvait paraître bien étrange; cette promenade nocturne et les psaumes religieux. Cela correspondait au caractère imprévisible du jeune homme qui suivait ses instincts.

Finalement, dames et messieurs arrivèrent au lieu dit. Alejandro les observa assez narquoisement, mais sans grande méchanceté. Il fit venir sa monture une nouvelle fois, et il ne craignait guère que celle-ci fut fatiguée malgré la distance parcourue. Son cheval était très puissant et endurant. Il parcourut la foule du regard un instant, recherchant Mary Howard. Or celle-ci vint à lui naturellement quelques minutes plus tard. Il échangea de brèves civilités avec sa compagne sans trop s'attarder. Le départ fut donné, et le couple longea les eaux troubles d'un étang. Lorsque la demoiselle aux cheveux d'or désira une étreinte « de sécurité », le Duc acquiesça furtivement. Il allait être en proie à des sentiments bien peu catholiques lorsque le Roi se mit en chasse. Le Galicien hésita un instant; devait-il continuer au trot, ou au contraire, aller au galop? Finalement, puisqu'il savait que Mary était excellente cavalière et bonne joueuse, il ne craignit point de l'indisposer en lançant son cheval à pleine allure. Sa Majesté possédait déjà une bonne distance, mais le cheval andalou put parvenir au niveau des autres lords.

En retard ! Elle était en retard ! Ce n'était vraiment pas possible ! Elle en retard. C'était bien la première fois que ça lui arrivait. Elle c'était levée avec quelques minutes de retard mais ça c'était rattrapable. Le problème était que ces jambes n'arrivaient pas à la porter. Elle avait sourit en se disant que ce genre de chose était normal et imprévue pourtant les jours précédents avaient été bons. Ce ne fut qu'au bout d'une prière et d'une grande volonté que l'énergie revint dans ces jambes. Elle aurait au moins une excuse à fournir à sa jeune amie Aliénor. Enfin une excuse qui ne valait pas grand chose pour la jeune marquise puisqu'elle retardait son amie pour la partie de chasse. Elle se mit à penser que finalement c'était elle, il y avait une semaine de ça qui avait un peu harceler la fille de l'ambassadeur pour qu'elle vienne avec elle. Et si elle ne désirait pas monter avec un cavalier, qu'elle vienne avec son carrosse avec elle. Ce n'était pas un problème.

Ses jambes semblaient bien la tenir, elle arrivait bien à marcher. Bon, maintenant la grande course aller commencer pour rattraper son ultime retard. Pendant qu'elle essayait de se lever en suppliant le ciel de la laisser participer à un événement pareil. Elle se promit de mieux prier le soir malgré sa fatigue pour qu'on puisse encore lui accorder de pouvoir participer à un telle événement. Elle eut le temps tout de même de manger un petit déjeuner malgré que les dames de compagnies de Marianne lui demandait de ne pas trop forcer, qu'elles s'occupaient de toutes ses affaires. Elle se dépêcha par la suite de passer devant sa coiffeuse et de s'habiller convenablement. Bien qu'elle allait rester dans le carrosse, ils allaient certainement s'arrêter un moment pour que tous puisse se reposer de la chasse.

« Lady Cumberland, nous allons être en retard, le départ va être donner. »

Marianne lui sourit doucement et se leva rapidement. Bon elle ressemblait à peu près à quelque chose ? Oui. Ces affaires enfin chargé, elle se décida enfin à rejoindre son amie Aliénor et les autres Lords et Ladies de la cours du Roi. Peut être verrait-elle monsieur Cromwell. Sans pour autant courir -ce n'était pas très gracieux pour une Lady- elle marcha de bon pas sous la surveillance de ces amies. Elle traversa la cour, apercevant le carrosse. Elle entendit un chien aboyer et une corde se briser. Il devait avoir flairé le gibier déjà. Les cavaliers commencèrent à le suivre tranquillement. Elle arriver à temps ou presque. Elle grimpa dans le carrosse et sourit à son amie.

« Pardonne mon retard mon amie, ce matin mes jambes ne voulaient pas me porter. »

Elle s'installa en face d'elle tout sourire. Le cocher n'eut pas besoins d'entendre un quelconque ordre pour comprendre qu'ils pouvaient désormais partir maintenant que la Marquise était présente. Le carrosse alla un peu vite, histoire de vite rattraper les chevaux et leur cavalier. Elle s'installa un peu plus confortablement. Elle jeta un regard à l'extérieur, son visage s'illumina. C'était tellement plaisant d'être à l'extérieur.

« Ca faisait longtemps que nous étions pas ensemble pour un jeu. Je te remercie encore d'avoir acceptée de m'accompagner.

Ils avaient rejoints très vite les autres Lords et Lady. Marianne continuait de regarder par la fenêtre avant de remarquer l'oiseau l'ai accompagnant. Elle loucha presque dessus et l'observa un petit moment sans rien dire.

« Quel belle bête. Comment l'appelle tu ? »

Les aboiements de plusieurs chiens se firent entendre maintenant ainsi que quelques chevaux que l'ont poussé au galop. Le gibier était enfin là. Le carrosse se mit à l'ai suivre sur le large chemin de terre. Le grand jeu commençait vraiment.